El proyecto de huertos comunitarios de Tumianuma

Por Walter Moora

Una innovación sencilla se está implementando en las montañas del sur de Ecuador. Este proyecto se ofrece como un modelo que pequeños grupos de personas pueden replicar para mejorar sus comunidades en cualquier parte del mundo. En particular, representa un avance notable en la manera en que se utiliza el dinero. La mayoría de los proyectos internacionales requieren grandes sumas de dinero antes de que se vean resultados; en cambio, el proyecto de Tumianuma demuestra que la casi totalidadd de los fondos puede destinarse exclusivamente a materiales de bajo costo dentro de una aldea específica, mientras que los habitantes trabajan de forma voluntaria, movidos por un espíritu de servicio.

Además, en la actualidad el mundo entero dirige su atención hacia la sostenibilidad, y esta ocurre principalmente dentro de la ecología de un ecosistema local.

Esta es la historia de cómo una pequeña suma de dinero —una donación de 13 000 dólares— está ayudando a una pequeña aldea a alcanzar la soberanía alimentaria y a crear una economía local vibrante.

Tumianuma es una comunidad de aproximadamente cuatrocientos cincuenta habitantes. Como muchas zonas rurales, ofrece pocas oportunidades de empleo, y muchos jóvenes emigran a las grandes ciudades o incluso al extranjero.

Cuando llegó la pandemia de COVID en 2020, la situación empeoró drásticamente para muchas familias. No había trabajo, y la gente tuvo que depender de donaciones de alimentos, a menudo entregadas por extranjeros de comunidades vecinas.

Yo era uno de esos extranjeros que vivía cerca. Esta es también la historia de cómo este proceso transformó mi propia vida.

Cuando la pandemia del COVID estaba en su peor momento, Ecuador estaba prácticamente paralizado. Por ejemplo, yo solo podía conducir los martes, entre las 8 de la mañana y las 2 de la tarde. En ese entonces, yo vivía en Finca Sagrada. Éramos dieciocho personas en la finca y yo tenía que encargarme de todas las compras. No era suficiente tiempo para hacer las gestiones bancarias y la compra semanal.

La situación era mucho peor para nuestros vecinos en Tumianuma. No podían trabajar y no tenían dinero para comprar alimentos. Afortunadamente, recibieron canastas de alimentos donadas por la vecina comunidad de Vilcabamba.

Entonces, un día, un grupo de mujeres me preguntó si les ayudaría a recuperar sus huertos. Hace apenas cincuenta años, Tumianuma no tenía acceso por carretera. La gente cruzaba las montañas con sus burros para transportar provisiones y eran prácticamente autosuficientes. De hecho, fue recién en la década de 1960, con las reformas agrarias ecuatorianas, que se abolió formalmente la servidumbre en la zona.

Por eso me sorprendió que me pidieran consejo. Los tiempos han cambiado. Antes, las familias tenían huertas en las que cultivaban verduras, frutas y, a veces, criaban vacas o cabras. Su alimentación era muy saludable; de hecho, nuestra región es conocida como una de las más sanas del mundo, con muchas personas que superan los cien años de edad.

Eso ya no ocurre. Hoy en día, la gente consume arroz blanco, pasta, pan y otros alimentos ultraprocesados, todos importados de las ciudades. Sin embargo, está creciendo la conciencia de que esta dieta, junto con los alimentos cargados de químicos, es perjudicial para la salud. Al mismo tiempo, la infraestructura necesaria para producir alimentos localmente ha desaparecido casi por completo.

Ha sido un proceso lento reactivar los huertos. La vida se interpone. Mi difunta esposa, Susan, padecía Alzheimer y falleció en diciembre de 2024. Durante estos años, todo mi tiempo y energía estuvieron dedicados a su cuidado. Además, fue difícil encontrar financiamiento para nuestro trabajo. Finalmente, Kinship Earth (https://www.kinshipearth.org), una organización sin fines de lucro especializada en el enfoque de “Flow Funding”, nos otorgó una donación de 13 000 dólares. Ese apoyo nos permitió avanzar.

Ahora contamos con unos treinta huertos familiares en nuestra pequeña comunidad. En promedio, cada huerto recibió alrededor de 200 dólares. Ese monto ha cubierto cercas a prueba de gallinas, equipos de riego, algo de compost y semillas. Muchas de las mujeres son mayores y no pueden realizar trabajos pesados como instalar cercas o preparar camas de cultivo, por lo que varios hogares recibieron suficiente dinero para pagar uno o dos días de jornal. Los jornales agrícolas rondan los 20 dólares diarios: bastante accesibles.

También tenemos algunos gastos comunitarios. Estamos comprando varios viajes de camión con estiércol de cabra, bagazo de caña y otros materiales para producir grandes cantidades de compost que se compartirá entre todos los huertos. Además, en Tumianuma escasea el agua. Existe un canal de riego a unos 1 000 metros de distancia y ya obtuvimos permiso para usarlo. Invertiremos en tanques de almacenamiento y una manguera de dos pulgadas.

Un amigo me comentó que con 13 000 dólares podríamos haber comprado muchísimas verduras. Pero hice los cálculos: esta es una de las mejores inversiones posibles. Si distribuimos el costo a lo largo de cinco años, da 2600 dólares anuales. Dividido entre treinta huertos, eso representa menos de 90 dólares al año, o aproximadamente 1,70 dólares por semana por huerto. Cada familia cosechará mucho más que eso cada semana... y todo será saludable.

Este proyecto va mucho más allá del cultivo de verduras. Muchas mujeres de esta comunidad rural disponen de tiempo libre, y esta iniciativa les da la oportunidad de tomar mayor control de sus vidas. Cuando me muestran sus huertos, rebosan orgullo y alegría. Han creado grupos de WhatsApp en los que comparten consejos sobre agricultura y también sobre la vida cotidiana. En fechas especiales como Navidad, se envían mensajes de buenos deseos y bendiciones.

Para ser honesto, me asombra su inteligencia, su avidez de conocimiento y, al mismo tiempo, su humilde buena voluntad. Algunas de ellas tienen estudios universitarios, incluso títulos profesionales, pero han decidido quedarse en esta comunidad rural.

Por supuesto, la comunidad no es perfecta. Hay roces personales que estamos tratando de resolver con paciencia. También me he dado cuenta de que necesito vivir en Tumianuma para estar cerca del proyecto y ofrecer orientación. Pero eso me obliga a mejorar mi español, y eso es bueno. Llevo veinte años viviendo aquí; ya es hora de que me integre plenamente en la vida rural ecuatoriana.